Ardeşen, Türkiye’nin Karadeniz Bölgesi’nde, Rize iline bağlı bir ilçe olup, Rize iline 48 km uzaklıkta sahil yolu üzerinde yer almaktadır. Ardeşen, 10 km’lik Karadeniz sahil şeridi ile deniz ve dağ arasında sıkışmışken, ilçenin çoğu tepe ve dağdır ve 50 km içeriye, Altıparmak tepelerine ve daha sonra Çamlıhemşin ve Kaçkar Lazistan dağlarına kadar uzanır. Bol yağış alan ancak çay dışında herhangi bir şey ekmeye elverişli düz arazinin az olduğu bu sulak yaylalarda yaşam zordur. Yayla köyleri uzaktır ve onlara yol, kablo ve diğer altyapılarla ulaşmak çok zordur.
Bu durum, çay ekimi başlamadan önce, birbirini izleyen kuşakların Türkiye’nin büyük şehirlerinde ya da yurtdışında çalışmak için bölgeden göç etmesiyle daha da artmıştır. Arazinin %10’u çay tarımı için kullanılıyor, bunun dışında yerel tüketim için bahçecilik dışında çok az tarım yapılıyor. İlk çay işleme fabrikası 1947 yılında açılmıştır; diğer sanayi dalları arasında kereste fabrikaları ve mobilya atölyeleri bulunmaktadır.
Endüstriyel gelişme, Fırtına Nehri’nin ağzına yakın kıyıda bulunan Ardeşen kasabasındadır. Ardeşen’de çok sayıda güzel kamu binası ve apartman bloğu bulunmaktadır. Ardeşen’den geçen işlek sahil yolu Türkiye’nin Gürcistan sınırına kadar uzanır. Mutfak tipik Türk menüsü gibidir, ancak Ardeşen’in zengin mutfağından sadece bazılarından bahsetmek gerekirse, minci / cökelek veya muhlama gibi bölgeye özgü birçok özel yiyecek vardır.
Çay yetiştiriciliğinden elde edilen gelir Ardeşen’e daha fazla olanak getirmiştir ancak geleneksel kırsal yaşam tarzı devam etmektedir; kırsal kesimdeki insanların çoğu etnik Laz’dır ve özellikle yaşlı nesiller Lazca konuşmaya devam etmektedir, ancak geleneksel kıyafetleri kenevir yetiştirmenin yasaklanmasıyla ortadan kalkmıştır. Eğitim ise oldukça başarılıdır; okuma yazma oranı erkeklerde %97, kadınlarda ise %89’dur.
Ardeşen halkı ateşli silahları sevmesiyle ünlüdür; çoğu insan silah taşır ve ev yapımı küçük silahlar gelişen bir ticarettir, öyle ki 1991 yılında devlet burada yasal olarak üretmek ve sektörü kontrol altına almaya çalışmak için bir fabrika kurmuştur[3]). Belediyenin logosunda bile bir cami ve bir tabanca resmi bulunmaktadır.
Belediye aşağıdaki 23 mahalleden oluşmaktadır: Bahar, Başmahalle, Cami, Düz, Elmalık, Kahveciler, Kavaklıdere, Kuzey, Merkez, Müftü, Şentepe, Yayla, Yenimahalle, Barış, Deniz, Fırtına, Çiftekavak, Işıklı, Yavuzselim, Cumhuriyet, Fatih, Konaktepe ve Taşbaşı.
Ardeşen Gezilecek yerler
– Kaçkarlardan aşağı akan bir nehir olan Fırtına Deresi rafting için kullanılmaktadır.
– Tunca, ‘formulaz’ geleneksel araba yarışlarının yapıldığı yer.