Çamlıhemşin, Türkiye’nin Karadeniz Bölgesi’nde Rize iline bağlı küçük bir ilçedir. Yeşilin her tonunu barındıran dağları ve vadileriyle Çamlıhemşin, özellikle sonbahar yapraklarıyla Doğu Karadeniz Bölgesi’nin en çekici yerlerinden biri olarak ün yapmıştır.
Çamlıhemşin, Karadeniz kıyısına inen Fırtına Vadisi’nin yükseklerinde yer alır ve Kaçkar Dağları’na önemli bir erişim noktasıdır. Burası, bulutlara doğru yükselen çok yüksek dağlarla çevrili, Hala Nehri ve Karadeniz’e dökülen diğer dereler tarafından sulanan tepelik bir alandır. Burada tüm yıl boyunca yağmur yağar, sıcaklıklar kışın -7 °C’ye kadar düşer ve yazın 25 °C’ye ulaşır.
Burası düşük gelirli bir ilçe ve Çamlıhemşin’in birbirini izleyen kuşakları Türkiye’nin büyük şehirlerindeki işlere göç etmiş (örneğin Ankara’nın en iyi fırıncıları ve pastacıları olarak ün yapmışlar). Çamlıhemşin’de biraz çay yetiştiriliyor ve bunun dışında insanlar ormancılık, arıcılık ya da dağlarda hayvan gütmekle geçiniyor. Ancak buradaki kırsal alan, çayır ve vadilerin muhteşem bir karışımıdır ve son yıllarda ilçe, Kaçkar’da trekking tatiline çıkan turistlerin ilgisini çekmeye başlamıştır. Artık ilçe genelinde küçük oteller ve konuk evleri bulunmaktadır.
Çamlıhemşin’in kendisi 2.355 kişilik küçük bir kasabadır. Burada bir sağlık merkezi ve bazı toplu konut blokları, öğretmenler ve memurlar için konutlar bulunmaktadır. Çamlıhemşin’de lise, dağ köylerinde ise ilköğretim okulları bulunmaktadır. Geleneksel Çamlıhemşin köy evi ahşaptır, yağmurdan korunmak için dik bir çatısı ve yan tarafında ahşap bir terası vardır. Bu evlerin çoğu dik yamaçlara sihirle yapışmış gibidir.
İlçenin 20 köyünde Hemşinliler, 7 köyünde ise Lazlar yaşamaktadır. İlçe merkezinde (Vija/Vicealtı) Hemşinliler çoğunlukta, Lazlar ise azınlıktadır ve çoğunlukla yeni yerleşimcilerdir. Hemşinlilerin kendine özgü bir halk kültürü vardır, örneğin kadınlar evliliğe uygun olup olmadıklarını belli etmek için belli bir şekilde bağladıkları parlak turuncu başörtüleri takarlar. Yerel mutfakta muhlama, fondü tipi sıcak peynir, tereyağı ve un muhallebisi bulunmaktadır.
Çamlıhemşin Gexilecek yerler
Çamlıhemşin’de yürüyüş yapmak ve kırlara kaçmak için çok sayıda yer bulunmaktadır:
– Ayder, köyde mineral banyoları ve ziyaretçiler için çok sayıda konaklama yeri bulunmaktadır.
– Çamlıhemşin’in kalbinden geçen Fırtına Vadisi, Osmanlı döneminden kalma Fırtına Deresi köprüleri tarafından geçilmektedir. Bu köprüler bölgesel bir uzmanlık alanıdır.
– Kale-i Balâ yüksek bir kayanın üzerinde bir kale.
– Zilkale, Ortaçağ döneminden kalma bir kale.