Çağdaş kent, Rubas Nehri’nin güneyinde, Hazar Denizi’nin batı sahillerine yakın, Tabasaran Dağları’nın eteklerinde kurulmuştur. Derbent, kendi limanına, güneydeki Bakü’ye giden bir demiryolu ile Bakü’den Rostov-on-Don’a ulaşan bir karayolu ile toplu taşıma sunmaktadır. Kuzeyde 728 yılında Dağıstan’ı Araplara karşı korurken şehit olduğuna inanılan Kırklar ya da Kırk Kahraman Anıtı yer almaktadır.
Güneyde, İskender Duvarı olarak adlandırılan Kafkas duvarının deniz kenarındaki son kısmı, Demir Kapı ya da Hazar Kapıları’nın dar geçidini engeller. Yapıldığında, duvar 9 m yüksekliğinde ve yaklaşık 3 m kalınlığında olup, demir kapıları ve birçok gözetleme kulesi ile Pers sınırını koruyordu. Derbent, soğuk yarı kurak iklim özellikleri taşımaktadır. Narın-Kala kalesinden şehrin manzarası, 1910’larda Derbent’in, Kuzey Kafkasya’da Hazar Denizi ile Kafkas Dağları arasında üç kilometrelik ince bir alan üzerindeki yeri, tüm Kafkasya bölgesi açısından stratejik bir öneme sahiptir.
Tarihsel olarak bu konum, Derbent yöneticilerine Avrasya Bozkırları ile Orta Doğu arasındaki kara ulaşımını denetleme imkanı sundu. Kafkas Sırtı’nın başka bir geçiş noktası Daryal Geçidi’ydi. Derbent, devasa bir müzeyi andırır ve etrafındaki muhteşem dağlar ile denizi sayesinde UNESCO tarafından 2003 yılında kaleyi, antik kenti ve surları Dünya Mirası Alanı olarak belirlemesiyle artan önemli bir turistik potansiyele sahiptir; ancak bölgedeki istikrarsızlık, turizm gelişimini kısıtlamıştır.
Şehir, makine üretimi, gıda, tekstil, balıkçılık ve balıkçılık ekipmanları, inşaat malzemeleri ve ahşap sanayileri için bir merkezdir. Rus markası üretiminin merkezidir. Eğitim yapısı bir üniversitenin yanı sıra çeşitli meslek okullarını kapsar. Kültürel olarak, S. Stalsky ismini taşıyan bir Lezgin dramatik tiyatro mevcuttur. Şehirden yaklaşık 2 kilometre (1,2 mi) mesafede Chayka (Martı) tatil merkezi bulunmaktadır