Sedef Adası, Adalar’ın yerleşime kapalı olan en küçük adasıdır. 1300X1100 metre ebatlarındadır. Uzaktan bakıldığında üzerindeki bitki örtüsü sedefe benzemekte olduğu için Sedefadası adını almıştır. Geçmişte tavşanların çok olması nedeniyle Tav-şanadası ismi de kullanılmıştır. Sedefadası, diğer İstanbul adaları gibi Bizans döneminde bir sürgün yeri olarak işlev görmüştür. Adanın en kayda değer sürgünlerinden biri, miladi 857 yılında adaya gönderilen Patrik İgnatios’dur. İgnatios, 10 yıl boyunca adada değişik işkencelere maruz kaldıktan sonra, 867 yılında tekrar patrik olarak seçilmiştir.
Ada, 1850 yılında Tophane Müşiri Damad Ferid Paşa’nın eline geçmiş, paşa adada zeytin ağaçları ekmiş ve sebze üretmiştir. Paşanın vefatından sonra ada sahipsiz kalmış, 1. Dünya Savaşı esnasında adanın bütün ağaçları kesilmiş, İstanbul’un işgali sırasında müttefiklerin eline geçen Yavuz Zırhlısı burada uzun süre kalmıştır. Ferid Paşa’nın torunları, adayı nitelikli bireylerin oturduğu bir bölge haline getirmedi.